KRIGET I UKRAINA

Zelenskyjs rådgivare vill locka svenska företag till Ukraina – ”Affärsmöjligheter inom alla sektorer”

Svenska företag som väntar tills kriget är över riskerar att komma för sent. Det menar Ukrainas tidigare finansminister Oksana Markarova, som nu arbetar med återuppbyggnad och investeringar. ”Den som kommer tidigt får ta del av de många möjligheter som finns redan nu”, säger hon i en exklusiv intervju med TN.

Det finns gott om skäl för svenska företag att etablera sig i Ukraina redan nu – trots kriget.

Det menar Oksana Markarova, som tidigare har varit både finansminister i Ukraina och landets ambassadör till USA. Idag är hon bland annat officiell rådgivare åt president Volodymyr Zelenskyj i frågor om återuppbyggnad och investeringar.

När Oksana Markarova nyligen besökte Stockholm deltog hon i ett seminarium om svenska företags möjligheter i Ukraina, arrangerat till Jacob Wallenbergs ära med anledning av hans 70-årsdag. Och hon menar att det finns goda förutsättningar för de svenska företag som etablerar sig tidigt i landet.

– Den som kommer tidigt får ta del av de många möjligheter som finns redan nu. När kriget är över och allt är stabilt blir det naturligtvis enklare att starta företag. Men det kommer också att bli dyrare och inom vissa områden kommer det att vara för sent, säger hon i en exklusiv intervju med TN.

Oksana Markarova talar om en så kallad ”first-mover advantage”. Men hon menar att det inte bara handlar om pengar.

– Jag ser hur mycket mer vi värdesätter företag och människor som faktiskt har stannat kvar hos oss eller som kommer nu. Vi kommer alltid att minnas det. De som börjar tillsammans med oss under de svåra tiderna kommer definitivt att ha en fördel när kriget är över, säger hon.

Inte riskfritt

Samtidigt är hon noga med att inte få det att låta som att Ukraina är en riskfri marknad.

– Det är inte lätt. Det är inte lika stabilt som i Sverige. Men det är möjligt, säger hon.

Omkring 80 svenska företag finns redan i Ukraina, antingen direkt eller genom lokala partner, påtalar Oksana Markarova. Hon nämner bland andra Electrolux, H&M och SEB.

– Det finns många konkreta exempel på svenska företag och svenska varumärken som finns på plats.

”Jag ser hur mycket mer vi värdesätter företag och människor som faktiskt har stannat kvar hos oss eller som kommer nu. Vi kommer alltid att minnas det.”

Ett annat konkret exempel på ett utländskt företag är McDonald’s som återöppnade efter kriget inleddes och som, på grund av Rysslands ständiga attacker, har installerat skott- och explosionssäkra fönster i en av sina restauranger i Kyiv.

– De öppnar igen efter varje fruktansvärd attack. Bara det är ett tecken på motstånd. Det finns många sådana konkreta exempel och ju fler vi kan få, desto bättre. Sådant lägger människor märke till.

Kan företag inom vilka områden som helst etablera sig i Ukraina?

– Det finns affärsmöjligheter inom alla sektorer, oavsett om vi talar om energi, stadsbyggande, konsumentprodukter eller finanssektorn.

– Vi skulle mer än gärna välkomna fler svenska företag inom alla sektorer.

Första steget kan vara export eller import

För mindre företag kan det första steget vara export eller import, snarare än en egen etablering.

– Man behöver inte etablera sig på plats för att börja göra affärer med Ukraina. Men naturligtvis skulle jag rekommendera att man funderar på att etablera någon form av närvaro, säger Oksana Markarova.

Hon pekar samtidigt på flera faktorer som hon menar gör Ukraina intressant på längre sikt.

– Det är viktigt att internationella företag, företag från Sverige och andra EU-länder, från USA eller Japan, alltså företag från länder med samma värderingar som vi har och med samma respekt för demokrati, etablerar sig i Ukraina.

– Det kommer att bidra till att både företagen, deras hemländer och Ukraina utvecklas. Och det är viktigt för i framtiden kommer Ukraina att vara en av världens mest snabbväxande marknader. Vi har en framgångsrik framtid.

Du låter väldigt självsäker när du säger att Ukraina kommer att vara en av världens mest snabbväxande marknader. Hur kan du vara så säker?

– Det kommer så klart att krävas mycket jobb, men vi är ett av Europas största länder, vi har en grund i våra europeiska värderingar. Och trots att Ryssland har försökt underkuva oss, både under Sovjettiden och efter 1991, så har det ukrainska folket visat motstånd, säger Oksana Markarova.

Hon konstaterar att Ukraina är ett stort land, med stora naturresurser och bördig jord. Det ligger strategiskt till för handel och transporter och har en välutbildad och tekniskt kunnig befolkning, antingen i landet eller på väg hem förr eller senare.

– Trots alla utmaningar, trots att landet är sargat av kriget och trots att vi har förlorat sex till sju miljoner människor som nu befinner sig utanför Ukraina, så vet vi att majoriteten av dem vill återvända. Det är högutbildade människor med hög teknisk kompetens, säger Oksana Markarova.

EU-medlemskapet en garant

Hon förutsätter att Ukraina kommer att bli EU-medlem och hon ser EU-medlemskapet som ett slags garant när det gäller investeringar. Hon menar att vägen mot EU är minst lika viktig som själva medlemskapet, eftersom den innebär att Ukrainas regelverk steg för steg närmar sig EU:s.

– Vi kan välja bland de bästa lösningarna som används i olika europeiska länder, säger hon.

Vad är den största skillnaden mellan att göra affärer i Sverige och i Ukraina?

– Jag har ärligt talat aldrig gjort affärer i Sverige, så mitt svar blir en teoretisk jämförelse. Men självklart har Sverige ett mer etablerat företagsklimat, en stark rättsstat och affärspraxis som har funnits i många decennier. Man kan lita på domstolarna och systemen.

– Men den största skillnaden är helt enkelt att Ukraina har ett krig och Sverige inte har det, och att Ukraina är en tillväxtmarknad med ett mer framväxande företagsklimat, säger Oksana Markarova.

Men hon vill hellre lyfta likheterna och menar att både Sverige och Ukraina har innovationskraft och entreprenörskap.

Kan utländska investeringar hjälpa er att vinna kriget?

– Absolut! Framför allt när vi talar om innovativ försvarsteknik och militära företag – och Sverige har många sådana. De senaste besöken av officiella delegationer och det arbete vi gör med Saab och andra företag visar att Sveriges försvarsförmåga och det ni kan göra tillsammans med Ukraina kan bidra till att utveckla det området snabbare.

– Ukraina har en växande sektor för militär teknik och försvarsteknik, med mer än 200 olika plattformar för luft-, sjö- och markdrönare och autonoma system. Tillsammans kan vi utveckla det området snabbare, säger Oksana Markarova.

”Det är riskfyllt. Jag tänker inte ljuga för företag.”

Men hon betonar att även företag som inte arbetar med försvar bidrar till Ukrainas förmåga att fortsätta kriget.

– Även civila produkter hjälper oss att vinna kriget. Kriget förs av alla ukrainare. Att kunna fortsätta försörja barn, leva ett någorlunda normalt liv överallt och fortsätta ge sjukvård till alla är lika viktigt som att ha allt som behövs för våra väpnade styrkor. Alla företag som arbetar tillsammans med oss, genom export eller import, hjälper oss också att försvara oss. Den insatsen är mycket viktig för att vinna kriget.

Hur farligt är det att etablera sig i Ukraina och att arbeta där?

– Ryssland riktar medvetet in sig på civila områden, bostadsområden och företag. Särskilt under de senaste två–tre månaderna har vi sett en ökning av attackerna mot logistik, datacenter och specifikt mot företag.

– Det är riskfyllt. Jag tänker inte ljuga för företag.

Samtidigt arbetar Ukraina med olika sätt att minska riskerna, bland annat genom försäkringslösningar, statliga och internationella finansieringslösningar och hjälp med att hitta säkrare etableringsplatser.

Ska bygga helt ny stad

Ett av den tidigare ambassadörens egna projekt är Nove Misto, där målet är att bygga en ny stad från grunden. Projektet ska både vara ett exempel på återuppbyggnad och på europeisk integration. Oksana Markarova vill också använda projektet för att visa hur företag kan etablera sig säkrare i ett land där säkerhetsläget fortfarande är osäkert.

– Jag skulle hellre vara förberedd än reparera i efterhand, säger hon och pekar på att erfarenheterna från Ukraina också kan bli värdefulla för europeiska företag i en mer osäker omvärld.

För svenska företag som vill undersöka möjligheterna har hon ett råd: Börja med dem som redan är där.

– Prata med företag som redan gör affärer i Ukraina. Gå på de evenemang som ambassaden i Stockholm arrangerar och lyssna och lär er mer om Ukraina.

”När företag är modiga nog att stanna kvar i Ukraina, eller börja titta på investeringar i Ukraina, är det ett mycket starkare bevis på ett verkligt partnerskap än tal och pressmeddelanden.”

Hon rekommenderar också företagen att faktiskt besöka Ukraina.

– Jag vet att det är riskfyllt. Men många företag och humanitära ledare kommer till Ukraina varje dag. Vi vet hur man organiserar det, säger Oksana Markarova.

Själv delar hon numera sin tid mellan Kyiv och Washington och säger att hon gärna tar emot svenska företagsdelegationer när hon är i Kyiv.

– Jag tror att när människor kommer till Ukraina förändras något i deras hjärtan. De vill göra något och de vill bidra eller göra affärer i Ukraina.

Och relationen mellan Sverige och Ukraina är, enligt Oksana Markarova, redan stark. Hon poängterar att länderna har en flerhundraårig gemensam historia.

Hon återkommer flera gånger under intervjun till Jacob Wallenberg och till det svenska näringslivets engagemang.

– När företag är modiga nog att stanna kvar i Ukraina, eller börja titta på investeringar i Ukraina, är det ett mycket starkare bevis på ett verkligt partnerskap än tal och pressmeddelanden, säger hon.

Efter sina dagar i Stockholm har hon fått mersmak.

– Tre dagar i Stockholm räckte för att jag skulle bli förälskad i ert land och känna mig hemma där. Det säger mig att svenskar skulle känna likadant i Ukraina, säger Oksana Markarova.