FÖRETAGANDE I PRAKTIKEN

Så undviker du att generationsväxlingen blir ett fiasko: ”En kritisk fråga”

Att få till en bra generationsväxling kan vara skillnaden mellan succé och fiasko. ”Det finns många större familjeföretag som antingen gått under eller varit nära just på grund av generationsväxlingsfrågan”, säger Johan Karlsson, kvantitativ analytiker hos Svenskt Näringsliv och medförfattare till en stor studie om generationsväxlingar.

Att genomföra en bra generationsväxling är en fråga som väldigt många företag så småningom hamnar i.

Det är dessutom ett kritiskt läge där felsteg kan bli mycket kostsamma.

– Vi har inga heltäckande siffror på det, men det är en stor fara för bolaget om det går snett. Det finns många större familjeföretag som antingen gått under eller varit nära just för att generationsväxlingen fallerat i något skede, förklarar Johan Karlsson, kvantitativ analytiker och specialist på företagstillväxt hos Svenskt Näringsliv.

Han är medförfattare till en färsk studie om generationsskiften som publicerats i den internationellt välrenommerade tidskriften ”Journal of Management Studies”, där endast omkring 6 procent av inkommande studier publiceras.

– Väldigt upplyftande och kul eftersom det möjliggör att våra forskningsresultat når betydligt fler än de hade gjort om de i stället publicerats i någon mer nischad tidskrift mot familjeföretagande, säger han till Tidningen Näringslivet.

Ett känt internationellt exempel på misslyckande generationsskiften är sprittillverkaren Bacardi, förklarar Johan Karlsson.

– Där blev det en oerhört utdragen tvist om företaget bland arvingarna. Generationsväxlingen skedde inte på ett sätt där alla familjemedlemmar var inkluderade och samförstådda med vilken väg bolaget skulle ta eller vem som skulle leda.

Vad hände då?

– Styrningen i bolaget blev hämmat under många år medan juridiska processer löpte på. Företaget överlevde men tog en hel del stora smällar i termer av kostnader.

Kan följa personer under väldigt många år

Alla bolag är dock inte så stora, välkända och kapitalstarka som Bacardi. Med en dålig generationsväxling är förstås risken att bolaget helt enkelt går under.

– Det är ofta en väldigt kritisk fråga inom bolagsstyrning där entreprenören ofta bildat ett band och en form av identitet via företaget.

I studien som han varit med och genomfört har man tittat på generationsskiften i svenska företag som inkluderar drygt 8 000 potentiella efterträdare i Sverige mellan 2001 och 2019. Själva arbetet med studien påbörjades 2020 och publicerades tidigare i vår.

– Sverige är ett bra land att titta på i sammanhanget eftersom vi har så pass bra registerdata att vi kan följa personer under väldigt många år, förklarar Johan Karlsson.

– Dessutom är Sverige relativt renodlat att titta på vilka yttre faktorer som kan påverka valet av företagande, eftersom vi inte har så strikta normer. Det finns exempelvis en relativt svag bias vad gäller ålder och kön.

Så lyckas generationsskiftet

För att få till ett lyckat generationsskifte är en av de viktigaste slutsatserna i studien att man tidigt ska uppmuntra den yngre generationen att testa vingarna, förklarar Johan Karlsson.

– Det säkraste sättet att få till ett generationsskifte är att barnen går ut och startar egna företag.

Många tänker sig kanske att en arbetsrelevant utbildning är det viktigaste, men det syns inte i datan.

– Vi tog fram information från svenska register på alla svenska företagare och utifrån det materialet så identifierade vi alla deras och barn och gick tillbaka till 1990, ungefär så långt bak i tiden vi kommer. Vi tittade på vad barnen gjort under sin karriär, exempelvis utbildning, vart de arbetat, hur pass långt ifrån föräldrarna de bor och så vidare.

– Det finns en hel del idéer om vad som ska fungera i en livskraftig generationsväxling som formell utbildning och arbetslivserfarenhet. Men det enda vi kan se i statistiken som har någon större inverkan på sannolikheten att barnen tar över företaget var egentligen om de hade startat eget företag innan.

Är det viktigt vad det är för företag de startar då?

– Det var en hypotes som vi testade tidigt. Om det finns någon fördel av att man startar ett företag i samma bransch eller inom samma region. Men vi hittade inget som var avgörande utan bara att om man startat egna företag så är chansen större.

”Faktum är att många hellre väljer att lägga ner företaget i stället för att försöka sälja det om ett generationsskifte inte kan ske.”

Att nästkommande generation lär sig att bygga upp erfarenheter av att agera självständigt och fatta beslut under ofullständig information är mycket viktiga egenskaper, menar Johan Karlsson. Likaså att lära sig koordinera resurser och att hantera risker.

Samtidigt noterar studien att det finns en alternativ kostnad för föräldrarnas företag i sammanhanget.

– Det vi kan se är att ju mer lönsamt det egna företaget blir, desto mindre är sannolikheten att man tar över föräldrarnas företag. Så det är förstås också viktigt för den äldre generationen att inte bara göra arvtagarna redo för att ta över utan också att se till att företaget är attraktivt nog att komma tillbaka till.

I intervjuer med företagare är generationsväxling en verklig knäckfråga och ofta en motivation för föräldrarna fortsätter att sträva framåt och bygga upp företaget.

– Man vill kunna lämna något vidare till nästa generation. Faktum är att många hellre väljer att lägga ner företaget i stället för att försöka sälja det om ett generationsskifte inte kan ske.

– En annan sak som vi också sett via intervjuer är att föräldrarna kan tolka barnens egna företag som ett tecken på att de inte vill ta över, att de lämnar familjearvet bakom sig. Men av det vi ser i datan är det faktiskt precis tvärtom, säger Johan Karlsson.

Vad skulle du säga är de största utmaningarna i en generationsväxling?

– En stor del i en generationsväxling är just att man som företagare ofta byggt upp ett företag utifrån sin egen personlighet och sina egna värderingar. Det finns vissa traditioner och sätt att interagera med leverantörer och kunder. Den biten är väldigt svår att föra över till nästa generation eftersom det ofta är värden som är väldigt svåra att förklara för någon som kommer utifrån.