FRAMTIDENS ARBETSMARKNAD

”När hemarbete bromsar företaget”

Många upplever att de arbetar effektivare hemma. Det är förståeligt. Färre avbrott, större kontroll över arbetsdagen och lättare att lägga livets tusenbitarspussel. Men individuell produktivitet är inte nödvändigtvis samma sak som företagsproduktivitet, skriver krönikören Jonas Grafström.

Att sköta sig själv och skita i andra kan klart ha produktivitetsvinster men kommer nog ändå inte ge årets medarbetar-priset, även om det individuella produktionsmålet överskrids med fem procent. Produktivitet på individnivå handlar ofta om fokus och tempo: hur snabbt uppgifter utförs, hur många mejl som besvaras eller hur mycket kod som skrivs. Här står två tungviktsboxare i den klassiska målkonfliktens ring. Jag får mer forskning gjord om jag direkt efter undervisningen och före tentaperioden lämnar kontoret två veckor och låter de förvirrade studenterna prata med andra lärare som olyckligt får bära mina bördor.

Att få upp en nyanställd på banan tar sin tid men är viktigt för hela företagets produktivitet. Så två saker kan hända samtidigt: en medarbetare kan vara mycket effektiv i sitt eget arbete hemma, samtidigt som organisationen tappar fart. Det kan kännas löjligt och något av en barriär att få till en mötesbokning på Teams med en högre chef om tidsförfrågan är en minut för en minimal fråga som kan lösas på vägen från kaffeapparaten. Men för den helt nya kan det vara svårt att ta det steget.

”Innovation kräver ofta att information rör sig mellan kluster.”

Chefer arbetar i genomsnitt mindre på distans och lägger större vikt vid närvaro på kontoret. Det är inte nödvändigtvis ett uttryck för konservatism, utan speglar ofta ansvar för helheten där hemarbete gör det svårare. Innovation kräver ofta att information rör sig mellan kluster: någon i team A hör något från team B och ser en ny tillämpning.

När nätverk blir mer modulära/siloiserade minskar chanserna för oväntade kopplingar. I roller med hög grad av beroenden (kundteam, projektledning, incidenthantering) kan kontoret minska ledtider och höja kvalitet genom snabb eskalering och gemensam “situationsbild”. Forskningen sammanfattar ofta detta som att distans fungerar bättre för individuella, avgränsade uppgifter än för arbete som kräver tät samordning.

”Samtidigt är flexibilitet inte kostnadsfri för företaget.”

Redan 1937 förklarade Ronald Coase varför företag finns över huvud taget. Företag ersätter kontrakt, förhandlingar och prissignaler med något enklare: människor som kan tala med varandra, fatta snabba beslut och justera kursen utan att boka möten. När arbete flyttar hem sänks ofta kostnaden för den enskilde men kostnaden för samordning kan stiga. Företaget börjar likna en marknad av självständiga aktörer som alla är effektiva var för sig, men långsammare tillsammans. Då är det inte märkligt att chefer värnar kontoret.

Samtidigt är flexibilitet inte kostnadsfri för företaget. Om distansarbete lämnas åt individens preferenser riskerar företaget att optimera för den enskildes vardag snarare än för gemensamt värdeskapande. På kort sikt kan alla känna sig mer produktiva. På längre sikt kan resultatet bli långsammare beslutsfattande och lägre innovationsförmåga. På en konkurrensutsatt marknad innebär det paret duon svält och död i apokalypsens ryttare.

Distansarbete är dock inte fienden. Köksbordet är inte roten till allt ont, utom det som en kiropraktor kan lösa. Problemet uppstår när produktivitet reduceras till något som mäts i ensamhet. Ett företag är inte summan av individuella att-göra-listor, utan ett system där människor behöver varandra, ofta på oplanerade och ineffektiva sätt.

”Att då och då välja bort andra är som att vinna varje individuell sprint och ändå förlora stafetten.”

Den där minuten vid kaffeapparaten är nästan aldrig en minut. Minuten är ett tillfälle att ställa den dumma frågan, att snappa upp ett sammanhang, att förstå hur den egna uppgiften hänger ihop med andras. För den erfarne är det lätt att hoppa över. För den nya är det ofta avgörande. Så ja, frågor från juniora kan vara jobbiga. De kan störa flödet och dra ner den egna dagsproduktiviteten. Men att då och då välja bort andra är som att vinna varje individuell sprint och ändå förlora stafetten. Hemarbete kan göra individen effektivare. Företagets uppgift är att se till att någon fortfarande springer tillsammans.